Τα πολεμικά παιχνίδια αποτελούν ένα σημαντικό εργαλείο σχεδιασμού. Διάφοροι στρατιωτικοί και πολιτικοί εμπειρογνώμονες κάθονται γύρω από τραπέζια ή σε ξεχωριστά δωμάτια και παίζουν παιχνίδια ρόλων στη λήψη αποφάσεων σε διαφορετικές χώρες. Οι αποφάσεις του προηγούμενου γύρου στη συνέχεια παίζονται σε πολλαπλούς γύρους. Ο στόχος δεν είναι οι ομάδες να κερδίσουν ή να χάσουν, αλλά μάλλον να αναγκαστούν οι αναλυτές να αντιμετωπίσουν την ομαδική σκέψη ή να σχεδιάσουν σενάρια που δεν είχαν εξετάσει προηγουμένως.
Κατά καιρούς, πολεμικές ασκήσεις που χρηματοδοτούνται από ομάδες προβληματισμού της Ουάσινγκτον ή ακόμα και από την κυβέρνηση των ΗΠΑ γίνονται πρωτοσέλιδα. Θα στοχοποιούσε το Ιράν το αρχηγείο του Πέμπτου Στόλου των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν για να αντιδράσει μετά από μια ισραηλινή επίθεση σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, ακόμη και αν το Πεντάγωνο δεν είχε εμπλακεί; Ένα πρόσφατο πολεμικό παιχνίδι του Φόρουμ για τη Μέση Ανατολή, για παράδειγμα, πρότεινε την πιθανότητα το ιρανικό καθεστώς να προσκαλέσει την Κίνα να σταθμεύσει το ναυτικό του στον τερματικό σταθμό πετρελαίου Kharg για να αποτρέψει τυχόν αμερικανικά αντίποινα κατά της κύριας διέξοδου εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν. Άλλες πολεμικές ασκήσεις εξέτασαν την πιθανότητα η Κίνα να μπορούσε να επιτεθεί σε αμερικανικές εγκαταστάσεις στο Γκουάμ ή σε αποθήκες καυσίμων ναυτικής αεροπορίας στη Σιγκαπούρη για να τις εξουδετερώσει πριν από μια εισβολή στην Ταϊβάν, ή ρώτησαν πόσα όπλα θα μπορούσε να παράσχει ο Βορειοατλαντικός Οργανισμός Εμπορίου στην Ουκρανία πριν η Ρωσία καταφύγει σε πυρηνικά όπλα.
Τα πολεμικά παιχνίδια έχουν ένα άλλο πλεονέκτημα: αναγκάζουν τους διπλωμάτες και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αποφεύγουν τους ευσεβείς πόθους και να αντιμετωπίζουν την πραγματικότητα. Η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχει στοιχηματίσει πολλά στην Τουρκία, βασιζόμενη όχι στην πραγματικότητα του κράτους που χρηματοδοτεί την τρομοκρατία, αλλά μάλλον στα γλυκά μηδενικά και στις πιθανές επιχειρηματικές συμφωνίες που ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν έχει ψιθυρίσει στα αυτιά της κυβέρνησης. Αυτό οδηγεί σε ασυνέπειες. Δεν είναι δυνατόν, για παράδειγμα, να είσαι ταυτόχρονα υπέρ της Τουρκίας και κατά της Χαμάς. Το να υποστηρίζεις το ένα ισοδυναμεί με το να αγκαλιάζεις το άλλο, ειδικά καθώς το μεγαλύτερο μέρος της τρομοκρατίας της Χαμάς σχεδιάζεται πλέον όχι στην Τεχεράνη αλλά στην Κωνσταντινούπολη, όπου η Τουρκία έχει δώσει καταφύγιο και υποστήριξη στους χρηματοδότες και τους ηγέτες της ομάδας.
Δεδομένης της αυξανόμενης επιθετικότητας του Ερντογάν απέναντι στο εβραϊκό κράτος, συμπεριλαμβανομένων των εκκλήσεων για στρατιωτική δράση και βίαιη τζιχάντ εναντίον του, και της τρομοκρατίας που υποστηρίζει ο Ερντογάν, είναι καιρός να αναγνωρίσουμε την πιθανότητα μιας στρατιωτικής σύγκρουσης. Η σπίθα θα μπορούσε να βρίσκεται στη Συρία, ειδικά τώρα που η Τουρκία ουσιαστικά μοιράζεται σύνορα με το Ισραήλ, καθώς ο Ερντογάν χρησιμοποιεί την Χαγιάτ Ταχρίρ αλ Σαμ για να μετατρέψει τη Συρία σε πληρεξούσιο τόσο ολοκληρωτικά όσο το Ιράν χρησιμοποίησε τη Χεζμπολάχ για να μετατρέψει τον νότιο Λίβανο σε μια de facto ιρανική αποικία. Ή θα μπορούσε να είναι μια διαμάχη για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τουρκίας, καθώς ο Ερντογάν ακολουθεί την πορεία του Ιρανού Ανώτατου Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ για να χρησιμοποιήσει ένα φαινομενικά πολιτικό πρόγραμμα ως μέσο για την εκπλήρωση μιας μακροχρόνιας πυρηνικής φιλοδοξίας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να αναγνωρίσουν αυτό που κάποτε ήταν ακατανόητο: έναν πόλεμο μεταξύ ενός μέλους του ΝΑΤΟ και του εβραϊκού κράτους. Πώς θα έμοιαζε ένας τέτοιος πόλεμος; Θα περιλάμβανε πυραύλους και σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών; Ναυτικές εμπλοκές στην Ανατολική Μεσόγειο; Αερομαχίες και με τις δύο χώρες χρησιμοποιώντας όπλα που παρέχονται από τις ΗΠΑ; Θα επιχειρούσε η Τουρκία απόβαση για να κόψει το Ισραήλ στα δύο στο στενότερο σημείο του, μόλις 8 μίλια μεταξύ της Μεσογείου και της Δυτικής Όχθης;
Σε μια τέτοια περίπτωση, πώς θα αντιδρούσαν οι ΗΠΑ; Τι θα έκαναν οι γείτονες του Ισραήλ; Θα μπορούσε ο βασιλιάς Αμπντουλάχ Β’ της Ιορδανίας, ο οποίος είναι και ο ίδιος αντιδημοφιλής στο εσωτερικό, να αντέξει τις πιέσεις από τον δικό του πληθυσμό που είναι έντονα ανταγωνιστικός προς το Ισραήλ; Θα χρησιμοποιούσε η Τουρκία Σύρους μισθοφόρους τζιχαντιστές και βετεράνους του Ισλαμικού Κράτους, όπως έκανε ο Ερντογάν για να υποστηρίξει την εισβολή του Αζερμπαϊτζάν στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ;
Με την κυβέρνηση Τραμπ να αναβιώνει μια πιθανή πώληση F-35 Joint Strike Fighter στην Τουρκία, τόσο το Πεντάγωνο όσο και το Κογκρέσο θα πρέπει να εξετάσουν ποιες επιπτώσεις θα μπορούσαν να έχουν αυτά τα αεροσκάφη εάν η Τουρκία τα χρησιμοποιούσε εναντίον του Ισραήλ.
Οι διπλωμάτες πολύ συχνά κατασκευάζουν ένα κουκούλι άνεσης και εναλλακτικών πραγματικοτήτων. Αυτά μπορεί να φαίνονται καλά στα χαρτιά, αλλά δεν αντιπροσωπεύουν ένα βήμα προς την ειρήνη, αλλά μάλλον μια βαριά αμέλεια, αρνούμενοι να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα. Ένας πόλεμος μεταξύ Ισραήλ και Τουρκίας δεν είναι πλέον μια μακρινή πιθανότητα, αλλά θα μπορούσε εύκολα να συμβεί μέσα σε μια δεκαετία. Το ερώτημα τώρα είναι αν η Ουάσιγκτον μπορεί να τον αποτρέψει, ποια επίδραση θα μπορούσαν να έχουν οι στρατιωτικές πωλήσεις στην έκβασή του και ποιον θέλουν να κερδίσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Michael Rubin είναι ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute, όπου ειδικεύεται σε χώρες της Μέσης Ανατολής, ιδιαίτερα στο Ιράν και την Τουρκία. Η καριέρα του περιλαμβάνει χρόνο ως αξιωματούχος του Πενταγώνου, με εμπειρία πεδίου στο Ιράν, την Υεμένη και το Ιράκ, καθώς και εμπλοκές με τους Ταλιμπάν πριν από την 11η Σεπτεμβρίου. Ο κ. Rubin έχει επίσης συμβάλει στη στρατιωτική εκπαίδευση, διδάσκοντας μονάδες του Ναυτικού και των Πεζοναυτών των ΗΠΑ σχετικά με τις περιφερειακές συγκρούσεις και την τρομοκρατία. Το ακαδημαϊκό του έργο περιλαμβάνει αρκετές σημαντικές δημοσιεύσεις, όπως το “Dancing with the Devil” και το “Eternal Iran”. Ο Rubin απέκτησε το διδακτορικό του και το μεταπτυχιακό του στην ιστορία και πτυχίο στη βιολογία από το Πανεπιστήμιο Yale.
