Γνωστοί ιατρικά ως αρρυθμίες, οι ακανόνιστοι καρδιακοί παλμοί γίνονται πιο συνηθισμένοι με την ηλικία και μπορούν να οδηγήσουν σε προβλήματα υγείας. Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοισεύθηκε στο JACC Clinical Electrophysiology, ένα περιοδικό του Αμερικανικού Κολλεγίου Καρδιολογίας, αποκάλυψε ότι ένα μικροσκοπικό κενό μεταξύ των καρδιακών κυττάρων που ονομάζεται περίνεο στενεύει φυσικά με την ηλικία -μια προσαρμογή που μπορεί να βοηθήσει στη σταθεροποίηση του καρδιακού ρυθμού.
Η ανακάλυψη αμφισβητεί την ιδέα ότι όλες οι αλλαγές στην καρδιά που σχετίζονται με την ηλικία είναι επιβλαβείς. «Καθώς μεγαλώνουμε και τα καρδιακά κύτταρα μεγαλώνουν, το σώμα αντισταθμίζει κάνοντας τις ηλεκτρικές επικοινωνίες πιο ισχυρές», δήλωσε ο Steven Poelzing, καθηγητής James και Deborah Petrine στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικής Έρευνας Fralin. «Η διασφάλιση ότι η επικοινωνία μεταξύ των κυττάρων παραμένει υψηλή κατά τη γήρανση φαίνεται να συμβαίνει φυσικά για να διατηρούνται οι καρδιαγγειακές παθήσεις υπό έλεγχο».
Ο Poelzing υποστηρίζει ότι το σώμα αντισταθμίζει μια γερασμένη καρδιά ενισχύοντας τη δομή μεταξύ των κυττάρων για να ενισχύσει την ηλεκτρική επικοινωνία και να υποστηρίξει την ταχεία εισροή ιόντων νατρίου που ξεκινούν κάθε καρδιακό παλμό.
Οι αρρυθμίες εμφανίζονται όταν τα ηλεκτρικά σήματα της καρδιάς γίνονται πολύ γρήγορα, πολύ αργά ή αποδιοργανωμένα. Επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και μπορεί να κυμαίνονται από ακίνδυνα έως απειλητικά για τη ζωή, αυξάνοντας τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακής ανεπάρκειας και αιφνίδιας καρδιακής ανακοπής.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς, Πνευμόνων και Αίματος αναφέρει ότι η κολπική μαρμαρυγή είναι η πιο συχνή αρρυθμία, που επηρεάζει περισσότερους από 2 εκατομμύρια ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τους αριθμούς να αναμένεται να αυξηθούν σημαντικά.
Για να διερευνήσουν πώς οι δομικές αλλαγές στην καρδιά επηρεάζουν τον κίνδυνο αρρυθμίας, οι ερευνητές μελέτησαν νέες και ηλικιωμένες καρδιές πειραματόζωων, χρησιμοποιώντας φάρμακα για να προκαλέσουν μια πάθηση που ονομάζεται αύξηση της λειτουργίας των καναλιών νατρίου. Διαπίστωσαν ότι οι μεγαλύτερες σε ηλικία καρδιές είχαν εκ φύσεως ένα στενότερο περίνεο, το οποίο φαινόταν να προστατεύει από τις αρρυθμίες. Ωστόσο, όταν αυτός ο χώρος διευρύνθηκε τεχνητά, οι μεγαλύτερες σε ηλικία καρδιές ανέπτυξαν γρήγορα ακανόνιστους ρυθμούς, ενώ οι νεότερες καρδιές παρέμειναν σταθερές.
Καθώς τα καρδιακά κύτταρα μεγαλώνουν με την ηλικία, προσκολλώνται πιο σφιχτά, διατηρώντας την ηλεκτρική σταθερότητα. «Αν μπορείτε να διατηρήσετε τα κύτταρα όμορφα συσκευασμένα, μπορείτε να αποκρύψετε πολλές καρδιακές παθολογίες που σχετίζονται με την ηλικία», δήλωσε ο Poelzing. Το συνέκρινε με τα θεμέλια ενός σπιτιού: Εάν τα θεμέλια είναι γερά, η δομή μπορεί να ανεχθεί τη φθορά και αλλού. Αλλά εάν τα θεμέλια είναι ασταθή, ολόκληρη η δομή διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο.
Από κλινική άποψη, ο Poelzing είπε ότι αυτή η μελέτη ρίχνει επίσης φως στο γιατί οι αρρυθμίες μπορεί να είναι δύσκολο να ανιχνευθούν σε ηλικιωμένους ασθενείς.
Οι καρδιολόγοι αναφέρονται σε ορισμένες καρδιακές παθήσεις ως «κρυφές» επειδή το σώμα αντισταθμίζει φυσικά την ηλεκτρική αστάθεια -επιστρέφοντας στην κανονική λειτουργία πριν ένα πρόβλημα εντοπιστεί σε τυπικές εξετάσεις. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι γιατροί συχνά βασίζονται σε μακροχρόνια παρακολούθηση για την ανίχνευση αρρυθμιών πριν η καρδιά επανασταθεροποιήσει το πρόβλημα.
